🌌 Las 88 constelaciones de la Unión Astronómica Internacional

Recientemente, mi tocayo Rodrigo González Peinado compartía en X una curiosidad por cada una de las 8️⃣8️⃣ constelaciones oficiales de la Unión Astronómica Internacional:

Índice

1️⃣ Andrómeda

Hija de Cefeo y Casiopea, esposa de Perseo y presa de Cetus:

Da nombre al objeto más lejano visible a simple vista, la famosa galaxia de Andrómeda (M31), situada a 2,5 millones de años luz, con la que colisionaremos en unos 5 000 millones de años:

2️⃣ Antlia (La máquina neumática)

Lo más interesante es que no tiene nada interesante, debido a su pequeño tamaño y ser bastante reciente (1751). Originalmente su nombre era “Antlia Pneumatica” hasta que John Herschel propuso acortarlo. Alberga la galaxia satélite Antlia 2:

3️⃣ Apus (Ave del paraíso)

El nombre ‘Apus’ (de ‘apous’, sin pies en griego) hace referencia a la creencia errónea de que estas aves índicas carecían de pies. Se piensa que fue un fallo de interpretación desde el original ‘Avis’ (ave en griego).

4️⃣ Aquarius (El aguador)

Es el hogar de una de las nebulosas planetarias más conocidas, la nebulosa de la Hélice (Helix nebula, NGC 7293):

y del famoso sistema TRAPPIST-1:

Da nombre a la “Era de Acuario”, un concepto popular en astrología y cultura New Age.

5️⃣ Aquila (El águila)

Representa a Aetos, el águila que llevaba los rayos a Zeus y al que Zeus encomendó el rapto del joven Ganimedes para que le sirviese como copero en el Olimpo.

La sonda Pioneer 11 pasará cerca de una de sus estrellas dentro de 4 millones de años:

6️⃣ Ara (El altar)

Una de sus estrellas, mu Arae, se denomina oficialmente Cervantes, alrededor de la cual giran cuatro planetas de nombres Quijote, Sancho, Dulcinea y Rocinante, por iniciativa del Planetario de Pamplona, la Sociedad Española de Astronomía y el Instituto Cervantes:

7️⃣ Aries (El carnero)

Da nombre al “punto Aries” (o punto vernal) debido a que dicho punto se encontraba en esta constelación cuando Hiparco lo definió hace más de 2 000 años. Es un punto de vital importancia en astronomía:

8️⃣ Auriga (El cochero)

Su representación tradicional es el primer rey de Atenas e inventor de la cuádriga, Erictonio de Atenas, portando la cabra Amaltea, que simboliza la estrella más brillante de la constelación, Capella:

9️⃣ Boötes (El pastor de bueyes)

En esta constelación se encuentra la estrella más brillante del hemisferio norte celeste, Arturo, cuyo nombre significa “guardián del oso”:

1️⃣0️⃣ Caelum (El cincel)

Introducida por Nicolas Louis de Lacaille en el siglo XVIII, originalmente representaba un buril atado por un lazo a un estilete, si bien posteriormente se redujo a un simple cincel. No tiene gran cosa:

1️⃣1️⃣ Camelopardalis (La jirafa)

Es la constelación de una palabra con el nombre más largo. Contiene una de las galaxias más lejanas conocidas, MACS0647-JD (z = 10,7):

1️⃣2️⃣ Cancer (El cangrejo)

Da nombre al Trópico de Cáncer ya que, cuando este paralelo se definió, el Sol se situaba en esta constelación en el solsticio de junio:

Es la constelación zodiacal menos brillante.

1️⃣3️⃣ Canes Venatici (Los lebreles)

Su estrella más brillante se llama Cor Caroli, el Corazón de Carlos, en honor al rey Carlos II de Inglaterra, que restauró la monarquía en 1660:

o a su padre, Carlos I, que murió ejecutado:

1️⃣4️⃣ Canis Major (El perro mayor)

Su estrella más brillante, Sirio (la estrella perro), es la estrella más brillante del cielo nocturno:

Además, su orto helíaco marcaba el comienzo de la época de inundaciones del Nilo en el Antiguo Egipto:

1️⃣5️⃣ Canis Minor (El perro menor)

Procyon es su estrella más brillante, cuyo nombre significa “antes del perro”, ya que aparentemente sigue a Sirio en el firmamento. Por ello, también recibe el nombre de Antecanis:

1️⃣6️⃣ Capricornus (Capricornio)

Se trata de la constelación más pequeña de entre las del zodiaco. A su vez, da nombre al Trópico de Capricornio pues, cuando se definió, el Sol se situaba en esta constelación en el solsticio de diciembre:

1️⃣7️⃣ Carina (La quilla)

Junto con Puppis y Vela, formaba la ya extinta macroconstelación de Argo Navis. Conoce la historia de esta antigua constelación en este hilo:

1️⃣8️⃣ Cassiopeia (Casiopea)

La esposa de Cefeo. Su asterismo principal en forma de W es una alternativa a El Carro para localizar Polaris (la actual estrella polar) y así orientarnos en el hemisferio norte.

1️⃣9️⃣ Centaurus (El centauro)

Alberga el sistema estelar de Alpha Centauri, el más cercano al Sol, con las estrellas Alpha Centauri A, Alpha Centauri B y Próxima Centauri, hogar de los exoplanetas más cercanos al sistema solar:

2️⃣0️⃣ Cepheus (Cefeo)

El marido de Casiopea:

Su estrella Delta Cephei es el prototipo de las estrellas variables cefeidas, un tipo de candela estándar de capital importancia en el cálculo de distancias extragalácticas:

2️⃣1️⃣ Cetus (La ballena)

Si bien no es una constelación zodiacal (la eclíptica no pasa por ella), es posible encontrar a la Luna y a los planetas en ella. En ella también se encuentra la galaxia Messier 77:

2️⃣2️⃣ Chamaeleon (El camaleón)

En dos milenios, su estrella Gamma Chamaeleontis será la estrella polar austral, es decir, la más cercana al Polo Sur Celeste:

2️⃣3️⃣ Circinus (El compás)

En el año 185, los astrónomos chinos observaron en ella una supernova, conocida ahora como SN 185. Es la primera supernova de la que se tiene registro indudable:

2️⃣4️⃣ Columba (La paloma)

Esta constelación alberga el antápex solar, es decir, el punto celeste del cual el Sistema Solar parece alejarse con respecto al sistema de reposo local:

2️⃣5️⃣ Coma Berenices (La cabellera de Berenice)

Es la única constelación que recibe su nombre de un personaje histórico, Berenice II de Egipto, la cual se cortó su melena en ofrenda para que su marido Ptolomeo III volviese victorioso de la guerra:

2️⃣6️⃣ Corona Australis (La corona austral)

Se trata de la contrapartida de la constelación Corona Borealis. En ella se localiza la Nube Molecular de Corona Australis, una de las regiones de formación estelar más cercanas a la Tierra:

2️⃣7️⃣ Corona Borealis (La corona boreal)

Se trata de la contrapartida de la constelación Corona Australis. Representa la corona que Dioniso le regaló a Ariadna, hija del rey Minos:

2️⃣8️⃣ Corvus (El cuervo)

En colaboración con DC Comics, Neil deGrasse Tyson propuso que el planeta de Superman, Krypton, orbitara la estrella LHS 2520, una enana roja en esta constelación:

2️⃣9️⃣ Crater (La copa)

Contiene una galaxia enana satélite de la Vía Láctea, Crater 2, descubierta en 2016. Se trata de la cuarta galaxia satélite más grande, aunque de las menos brillantes:

3️⃣0️⃣ Crux (La cruz)

Es la constelación más pequeña del firmamento. El asterismo conocido como Cruz del Sur se usa habitualmente como guía para localizar la estrella polar austral, Sigma Octantis. Aparece en multitud de banderas australes:

3️⃣1️⃣ Cygnus (El cisne)

Se trata de la constelación con más exoplanetas descubiertos, gracias a la misión Kepler:

Su estrella más brillante, Deneb, es una gigante blanco azulada que es la estrella más lejana de primera magnitud:

3️⃣2️⃣ Delphinus (El delfín)

Sus dos estrellas más brillantes, Rotanev y Sualocin, esconden un juego de palabras muy curioso que Rodrigo explicó en su primer hilo de Twitter:

3️⃣3️⃣ Dorado (La dorada)

La mayor parte de la Gran Nube de Magallanes, la galaxia irregular satélite de la Vía Láctea más grande y visible a simple vista desde el hemisferio sur, se ubica en esta constelación:

3️⃣4️⃣ Draco (El dragón)

Es una constelación circumpolar boreal (siempre visible desde el hemisferio norte) que alberga la estrella Thuban, la cual fue la estrella polar boreal durante la época de los antiguos egipcios:

3️⃣5️⃣ Equuleus (El caballo)

Es la constelación más pequeña del hemisferio norte y la segunda más pequeña de todo el firmamento. Debido a su pequeño tamaño, no posee objetos demasiado importantes.

3️⃣6️⃣ Eridanus (El eridano)

Se trata de la constelación que más abarca en dirección norte-sur. Su estrella más brillante, Achernar, presenta una forma ovalada debido a su rápida rotación:

3️⃣7️⃣ Fornax (El horno)

El Campo ultraprofundo del Hubble (HUDF por sus siglas en inglés) se sitúa en esta constelación. Se trata de una imagen de vital importancia en el estudio de la formación y evolución de las galaxias en el universo joven:

3️⃣8️⃣ Gemini (Los gemelos)

El nombre hace referencia a los gemelos de la mitología griega Cástor y Pólux, que son a la vez los nombres de sus dos estrellas más brillantes. Tanto Urano (1781) como Plutón (1930) se descubrieron en Gemini:

3️⃣9️⃣ Grus (La grulla)

El cuarteto de la Grulla es un conjunto de cuatro galaxias espirales en interacción situado en esta constelación. Las tres más cercanas entre sí se conocen conjuntamente como el triplete de la Grulla:

4️⃣0️⃣ Hercules (Hércules)

En ella se encuentra el cúmulo globular Messier 13, uno de los cúmulos globulares más conocidos y hacia el que en 1974 se envió el famoso mensaje de Arecibo, el cual llegará al cúmulo en unos 22 000 años:

4️⃣1️⃣ Horologium (El reloj)

Alberga al cúmulo globular Arp-Madore 1, el segundo más lejano de la Vía Láctea, y parte del supercúmulo de galaxias Hologorium-Reticulum, el segundo supercúmulo más extenso en el universo local:

4️⃣2️⃣ Hydra (La hidra)

Se trata de la constelación más grande de todo el firmamento, ocupando 1303 grados cuadrados del cielo, lo que representa un 3,16 % del mismo. En ella se encuentra la famosa galaxia espiral Messier 83:

4️⃣3️⃣ Hydrus (La hidra macho)

Es la versión pequeña de la anterior. Herman Melville la nombra, junto con Volans, en su novela Moby Dick:

4️⃣4️⃣ Indus (El indio)

Es la única constelación bautizada en honor a un pueblo o persona. En 2015 se detectó un evento extremadamente luminoso de nombre ASASSN-15lh, si bien su naturaleza no está aún aclarada:

4️⃣5️⃣ Lacerta (El lagarto)

Su asterismo principal presenta una forma de W similar a Casiopea, por lo que también se la conoce como “la pequeña Casiopea”. El carguero estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, el USS Lacerta, recibió su nombre de esta constelación:

4️⃣6️⃣ Leo (El león)

Hace referencia al león de Nemea, uno de los doce trabajos de Heracles. Alberga el llamado triplete de Leo, tres galaxias espirales muy conocidas entre los aficionados a la astronomía:

4️⃣7️⃣ Leo Minor (El león menor)

Es la única constelación que no tiene ninguna estrella designada con la letra ‘alpha’ en la denominación de Bayer, posiblemente debido a un error del astrónomo Francis Baily.

4️⃣8️⃣ Lepus (La liebre)

Situada cerca de Orion y los dos perros (Canis Major y Minor), se suele interpretar como la presa de ambos perros. Alberga el cúmulo globular Messier 79 que, junto con Messier 54, son los únicos cúmulos extragalácticos del Catálogo Messier:

4️⃣9️⃣ Libra (La balanza)

Originalmente parte de Scorpius, se trata de la única constelación zodiacal que no tiene forma de animal. Da nombre al punto libra o segundo punto Aries, el punto diametralmente opuesto al punto Aries:

5️⃣0️⃣ Lupus (El lobo)

Alberga una supernova histórica, que tuvo lugar el 1 de mayo de 1006 y que fue captada por astrónomos a lo largo de Europa y Asia. Es la supernova observada más brillante de la historia:

5️⃣1️⃣ Lynx (El lince)

Su nombre se debe a que el creador de esta constelación, Johannes Hevelius, escribió que “habría que tener los ojos de un lince para observarla”, debido a la poca abundancia de estrellas brillantes.

5️⃣2️⃣ Lyra (La lira)

Su estrella más brillante es Vega, que históricamente se ha usado como ‘punto cero’ de calibración para el resto de estrellas. Por ello, es una de las estrellas más importantes del firmamento y la más brillante del triángulo del verano:

5️⃣3️⃣ Mensa (La mesa)

Su nombre hace referencia a la Montaña de la Mesa en Sudáfrica:

Su estrella más brillante es Alpha Mensae, que es la estrella más débil de entre las más brillantes de cada constelación.

5️⃣4️⃣ Microscopium (El microscopio)

El astrónomo y comunicador inglés Patrick Moore la catalogó como “totalmente irrelevante” a la hora de observar objetos. No le faltaba razón.

Posee la primera y más brillante enana M descubierta, Lacaille 8760.

5️⃣5️⃣ Monoceros (El unicornio)

Contiene a la espectacular nebulosa Roseta (entre otros objetos de cielo profundo) y el agujero negro 1A 0620–00, al que en 2018 la ESA envió desde Cebreros un mensaje de Hawking como homenaje tras su fallecimiento.

5️⃣6️⃣ Musca (La mosca)

Originalmente se llamó Apis (abeja en latín), nombre que se mantuvo durante 200 años antes de que Lacaille cambiase su nombre para evitar confusión con Apus. Es la única constelación que representa un insecto.

5️⃣7️⃣ Norma (La escuadra)

Alberga a la famosa nebulosa planetaria Mz 3, conocida como la nebulosa de la Hormiga:

La constelación es atravesada por la Vía Láctea y da nombre a uno de sus brazos menores:

5️⃣8️⃣ Octans (El octante)

Se trata de la constelación más austral de todas. En ella se halla la estrella Sigma Octantis, que es actualmente la estrella polar del hemisferio sur y, por tanto, nos indica dónde está el punto cardinal sur.

5️⃣9️⃣ Ophiuchus (El serpentario)

Es una de las 13 constelaciones zodiacales y la única que no posee signo zodiacal propio. Aparece sosteniendo a la constelación de Serpens, a la cual divide en dos:

El agujero negro más cercano a la Tierra (Gaia BH1) está en esta constelación:

6️⃣0️⃣ Orion (El cazador)

Posiblemente la constelación más famosa por su característica forma. Alberga la conocidísima nebulosa de Orión, la región de formación estelar más cercana a la Tierra y la más estudiada. Orion se merece una entrada entera para ella sola.

6️⃣1️⃣ Pavo (El pavo)

Su nombre no hace referencia al pavo real común o indio, sino al pavo real cuelliverde, endémico del sudeste asiático:

Es la única constelación cuya estrella principal (Peacock) se llama igual en inglés que el ser al que representa.

6️⃣2️⃣ Pegasus (Pegaso)

En esta constelación los astrónomos Michel Mayor y Didier Queloz descubrieron en 1995 el primer exoplaneta alrededor de una estrella similar al Sol, 51 Pegasi b:

Fueron galardonados con el Premio Nobel de Física en 2019 por dicho hallazgo:

6️⃣3️⃣ Perseus (Perseo)

Da nombre a la lluvia de meteoros más famosa de todas, las Perseidas, aunque su radiante se localiza en Cassiopeia:

En Futurama, la estrella Omicron Persei posee a su alrededor un exoplaneta, Omicron Persei 8, el hogar de los omicronianos:

6️⃣4️⃣ Phoenix (El fénix)

En esta constelación se encuentra el agujero negro más grande conocido. Recibe el nombre de Phoenix A y posee una masa 24 000 veces superior al agujero negro del centro de nuestra galaxia:

6️⃣5️⃣ Pictor (El caballete)

Es conocida por una de sus estrellas, Beta Pictoris, que bautiza a un grupo de movimiento propio de estrellas. Fue la primera estrella en la que se observó un disco circunestelar, en 1984:

6️⃣6️⃣ Pisces (Los peces)

Debido a la precesión de los equinoccios, actualmente el punto Aries se sitúa en esta constelación. En relación a su tamaño, es la constelación zodiacal menos brillante.

6️⃣7️⃣ Piscis Austrinus (El pez austral)

Posee una de las estrellas más famosas entre los astrofísicos, Fomalhaut, por el espectacular disco circunestelar que la rodea. De hecho, también se la conoce como ‘El ojo de Sauron’:

6️⃣8️⃣ Puppis (La popa)

Es otra de la constelaciones que formaban la ya extinta constelación Argo Navis, junto con Carina y Vela. Es la más grande de las tres:

6️⃣9️⃣ Pyxis (La brújula)

John Herschel propuso cambiar su denominación a Malus (El mástil), por estar pegada a Argo Navis. Finalmente, el nombre no cuajó.

7️⃣0️⃣ Reticulum (El retículo)

Su estrella Zeta Reticuli se hizo famosa por, según algunas investigaciones, ser la estrella de la que vinieron unos extraterrestres que abdujeron a Betty y Barney Hill en 1961 en lo que se conoció como “la abducción de los Hill”:

7️⃣1️⃣ Sagitta (La flecha)

Lo más importante de esta constelación es no confundirla con Sagittarius. Alberga el cúmulo globular M71, posiblemente el cúmulo más soso del Catálogo Messier al telescopio:

7️⃣2️⃣ Sagittarius (Sagitario)

El asterismo central recibe el nombre de ‘La tetera’ por su característica forma. En dirección de esta constelación desde la Tierra se halla el centro de la Vía Láctea, un agujero negro supermasivo de nombre Sagittarius A*:

7️⃣3️⃣ Scorpius (El escorpión)

Se trata de la constelación zodiacal en la que el Sol pasa menos tiempo. Su estrella más brillante es Antares, cuyo nombre significa “el rival de Ares”, por rivalizar en color rojo con el planeta Marte:

7️⃣4️⃣ Sculptor (El escultor)

El polo sur galáctico se encuentra en esta constelación. También contiene a la enana del Escultor (una galaxia satélite de la Vía Láctea) y la famosa galaxia Rueda de Carro:

7️⃣5️⃣ Scutum (El escudo)

Es el hogar de UY Scuti, una de las estrellas que siempre disputa el papel de estrella más grande descubierta:

La sonda Pioneer 11 está actualmente viajando en la dirección de esta constelación:

7️⃣6️⃣ Serpens (La serpiente)

Es la única constelación que está dividida en dos partes, Serpens Caput (la cabeza):

y Serpens Cauda (la cola):

Alberga una de las nebulosas más famosas: la nebulosa del Águila (Messier 16), donde se sitúan los Pilares de la Creación:

7️⃣7️⃣ Sextans (El sextante)

El Telescopio Espacial Hubble eligió un área de esta constelación para su Cosmic Evolution Survey (COSMOS), que publicó el primer mapa 3D de la materia oscura, entre otros logros:

7️⃣8️⃣ Taurus (El toro)

Otra de las constelaciones más fáciles de identificar, siempre en lucha contra Orión. En ella se encuentra el cúmulo abierto más cercano a la Tierra, las Híades, así como el más conocido, las Pléyades:

7️⃣9️⃣ Telescopium (El telescopio)

Durante la friolera de unos meses en 2020 se consideró que en esta constelación se situaba el agujero negro más cercano a la Tierra. Como veis, no tiene mucho más. ¿La más sosa de todas? Puede ser.

8️⃣0️⃣ Triangulum (El triángulo)

Es conocida por albergar la galaxia del Triángulo (Messier 33), la tercera galaxia más masiva del Grupo Local, después de la galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea:

8️⃣1️⃣ Triangulum Australe (El triángulo austral)

Es una de las varias constelaciones representadas en la bandera de Brasil:

además de ser el símbolo del movimiento secesionista brasileño O Sul é o Meu País:

8️⃣2️⃣ Tucana (El tucán)

En ella se sitúa la mayor parte de la Pequeña Nube de Magallanes, la segunda galaxia satélite más grande de la Vía Láctea:

8️⃣3️⃣ Ursa Major (Osa mayor)

Junto con Orion, la constelación más famosa. No confundir con El Carro, que es un asterismo de la constelación. Nos sirve como guía para localizar a Polaris gracias a sus estrellas Dubhe y Merak, las apuntadoras:

8️⃣4️⃣ Ursa Minor (Osa menor)

Es la constelación más boreal. En ella se sitúa Polaris, nuestra actual estrella polar boreal, que es la más brillante de la constelación. Su segunda estrella más brillante, Kochab, también fue (y será) estrella polar:

8️⃣5️⃣ Vela (La vela)

Es la última de la constelaciones que formaban la ya extinta constelación Argo Navis, junto con Carina y Puppis. La estrella Gamma Velorum es la estrella Wolf-Rayet más brillante y cercana a la Tierra:

8️⃣6️⃣ Virgo (La virgen)

Es la constelación zodiacal más grande y la segunda más extensa de todo el firmamento, solo por detrás de Hydra. El punto Libra se localiza actualmente en Virgo, así como el cúmulo de galaxias de Virgo, el cúmulo más cercano a la Vía Láctea:

8️⃣7️⃣ Volans (El pez volador)

Al igual que Telescopium, bastante sosa. Es la otra constelación que aparece junto con Hydrus en Moby Dick.

8️⃣8️⃣ Vulpecula (La raposa)

La última de todas. En ella Jocelyn Bell descubrió el primer púlsar en 1967, al que llamó LGM-1 (Little Green Men-1):

Es también hogar de la famosa nebulosa Dumbbell (M27), una nebulosa planetaria muy estudiada en la literatura: